南京是我国东部地区重要的中心城市，有“十朝都会”之称，历史悠久，文化灿然。据史料记载，早在隋唐之前，南京地区就开始种植茶树。这些茶树都是从巴蜀之地，沿着长江一路向中下游传播扩散而来。唐代茶圣陆羽，在其成名作《茶经》中曾记载过神奇故事。相传晋元帝时，南京当地一位老妇人，每天沿街叫卖“雨花茶”汤，从早到晚，茶壶里的茶汤都不见减少，甚为神奇。当然，这个故事更像是神话传说，不足为信。根据《茶经》记载，陆羽确实在南京栖霞寺采过茶叶。这说明，唐朝时期，南京已经开始种茶。
经过千年发展，到明清时期，南京茶树种植地区，已经扩展到长江南北，成为江苏重要的产茶区域。现在大家所熟知的雨花茶，则要等到新中国建立10年后，才能出现在世人面前。
1958年，江苏省为向新中国成立十周年献礼，在原中山陵茶厂的基础上，筹划组建专门委员会，由副省长挂帅，延请各地制茶专家，共聚南京，着手进行新品种绿茶的研制工作。当时选取的原料，是以中山陵园栽种的茶树为主，经过数十次反复加工改进，最后才制作成功。
从现在定型的炒制技术来看，雨花茶制作工艺包括精彩茶叶、轻度萎凋、适度揉捻、整形干燥等环节，整体工艺性极强。与扁平的龙井和卷曲的碧螺春相比，雨花茶的炒制工艺更加复杂，对炒茶师傅的技术要求也更高，不是老师傅，根本做不好雨花茶。
这是因为成品雨花茶条索整齐划一，匀整有序。如果炒制技术不到位，或者鲜叶标准不达标，最后制作的茶叶外形就会大小不一，品质低下。用八个字来形容雨花茶的外形特点，那就是“形如松针，翠绿挺拔”。
1959年春茶上市季节，南京雨花茶正式创制成功。之所以定名雨花茶，主要是为了表达对革命先烈的崇敬之情。众所周知，南京雨花台是全国爱国主义教育示范基地，更是新民主主义革命纪念圣地。以一种茶来纪念革命先烈坚贞不屈的精神，这在当时实属首创。更重要的是，南京雨花茶条索紧直、峰苗挺秀，带有白毫，犹如松针，与革命先烈的英雄形象十分契合，正所谓坚贞不屈，万古长青，如月照林，意味深远。
雨花茶原产地位于中山陵和雨花台风景区一带的丘陵坡地，土质多以疏松黄棕壤为主，土层深厚，土质肥沃，略带酸性，含水量充足，非常适合茶树生长。再加上南京地区年平均气温达到15.5度，降雨量在900~1000毫米左右，无霜期超过200天，同样能够为茶树生长，提供优质的环境保障。
雨花茶品种，既有当地群体种，也有外来引进品种，特别是在创制初期，大力推广雨花茶园建设时，曾多次从福建广东等地调运茶苗、茶种和扦插的插穗。
1959年，南京雨花茶种植面积仅有421亩，一年后就达到了2704亩。到70年代年末，南京茶园面积已经达到4000亩以上。截止到2020年，南京雨花茶产区已经扩展到栖霞、浦口、江宁等周边各地，种植面积更是扩大到12万亩以上，年产雨花茶近600吨，茶产业年综合产值近7.5亿元。
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